De fototoonstelling Rooted in Magic duikt in de wereld van de hedendaagse westerse hekserij en geeft een intiem inzicht in de overtuigingen, rituelen en het dagelijks leven van mensen die zichzelf als heks identificeren. Fotografe Elisa Maenhout (1997) doorkruiste delen van Europa en de Verenigde Staten om persoonlijke verhalen in beeld te brengen.
In Ember Glow, 2024, 100 x 67 cm
De tijd van de heksenvervolgingen is een van de donkerste uit de geschiedenis van de Lage Landen. Tienduizenden mensen, vooral vrouwen, werden ervan beschuldigd dat ze een pact met de duivel hadden gesloten, mensen en dieren hadden betoverd, oogsten hadden doen mislukken ... Velen kwamen op de brandstapel terecht of kenden een ander gruwelijk einde, vaak nadat ze door vreselijke folteringen de meest waanzinnige feiten hadden bekend. Angst en onwetendheid lagen aan de basis van dit zondebokmechanisme, maar ook de diepe overtuiging dat vrouwen minderwaardig en zwak zijn en dus uitermate vatbaar voor duivelse verleiding.
Rooted in Magic toont hoe de hedendaagse heks een symbool is van het verzet tegen patriarchale autoriteit en tegen discriminatie van al wie van de norm afwijkt. Trots, maar nog steeds vechtend tegen vooroordelen, belichaamt de heks vandaag vrijheid, spiritualiteit en zingeving. Maenhouts fotodocumentaire is een treffende visuele verkenning van empowerment, het belang van community’s en verbinding met de natuur. De krachtige beelden nodigen uit tot dialoog en reflectie over maatschappelijke thema’s als feminisme, gendergelijkheid, het belang van de natuurlijke wereld en ecologie, terwijl ze de rol van traditie, rituelen en een vleugje magie bevragen.
Het Kasteel van Laarne als setting van Rooted in Magic is veelbetekenend, hier werden immers in de vroege zeventiende eeuw zes heksenprocessen gevoerd en werden vier vrouwen tot de brandstapel veroordeeld. De expo is doorheen de permanente opstelling van het kasteel verweven en doorgetrokken in de publieke ruimte. Ook in de Kasteeldreef – de dreef die het kasteel met het dorp verbindt – zijn foto’s van Elisa Maenhout te zien.
Internationaal groeit het maatschappelijk bewustzijn over het historisch onrecht van heksenprocessen. Het is goed stil te staan bij de complexe dynamieken achter dit fenomeen en de gruwelijke gevolgen. In onzekere tijden zijn mensen vatbaarder voor irrationele verklaringen en vaak komen minderheidsgroepen dan als zondebok in het vizier. Het is belangrijk om het heksenverleden van Laarne, en overal ter wereld, blijvend onder de aandacht te brengen. Kennis over het verleden kan immers hedendaagse uitsluitingsmechanismen en het gevaar van stigmatisering en vervolging blootleggen.
