Na een pauzejaar keert Kunstenfestival Watou in de zomer van 2026 terug naar het Poperingse kunstdorp, van 15 juli tot en met 30 augustus 2026. De editie staat in het teken van het thema Gemene Wegen en zet sterk in op samenwerking en collectieven. Meer dan vijftig kunstenaars en dichters werken samen aan nieuwe creaties. De artistieke invulling is in handen van curatoren Daniëlle van Zuijlen en Bart Lodewijks (beeldende kunst) en Michaël Vandebril (poëzie).
Deze editie vertrekt vanuit zeven collectieven die via een open call werden geselecteerd door een brede jury. Van daaruit werd een concept ontwikkeld dat de idee van collectiviteit zelf bevraagt. Een passage in Dit was Watou, Gwy Mandelincks terugblik op drie decennia Kunstenfestival, waarin hij schrijft: “Ik loop over ‘gemene wegen’ die voor de ene helft België en voor de andere helft Frankrijk toebehoren.” Deze weg bestaat werkelijk en heet de Gemenestraat een prachtige fysieke metafoor die in Watou aanwezig is. De titel voor 2026 had zich aangediend.
Gemene Wegen vertrekt van een bestaande weg in Watou: de Gemenestraat, of Chemin Mitoyen, een kilometerslange weg in Watou die de grens met Frans Vlaanderen vormt. Een weg die niet van één partij is, maar gedeeld wordt tussen twee landen, twee gemeenschappen. Hier begint Watou... Deze metafoor
werd een werkprincipe voor het hele festival.
Watou ademt kunst en poëzie. Al meer dan veertig jaar.
Het was Gwij Mandelinck die Watou uit de klei trok en ervoor zorgde dat het dorp uitgroeide tot een zomerse trekpleister voor de kunst- en poëzieliefhebbers. Het is zijn legacy. Hoe ga je om met de nalatenschap? Hoe zorg je ervoor dat het dorp niet verzwelgt in nostalgie?
Mandelinck gaf zelf de voorzet: “Ik hoop dat Watou in de toekomst podium kan blijven geven aan nieuwe, verrassende invalshoeken en aan een ruime portie avant-garde.”
Kunstenfestival Watou kiest voor het avontuur. Het dorp is geen stolp waaronder galerijkunst tijdelijk wordt tentoongesteld. De organisatie zet in op verwevenheid met het dorp, co-creaties tussen kunstenaars, kruisbestuivingen tussen verschillende disciplines.
Het Kunstenfestival Watou is een organisatie van de stad Poperinge.
