'Het verloren koninkrijk - Willem I en België'
In 2015 is het tweehonderd jaar geleden dat de voormalige Republiek der Verenigde Provincies – vandaag Nederland – en de Zuidelijke Nederlanden – vandaag België – werden samengevoegd tot het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden. De nieuwe staat was een diplomatieke constructie, die zonder raadpleging van de betrokken inwoners tot stand was gekomen.
Op 16 maart 1815 werd Willem Frederik, een telg uit de Nederlandse Oranjedynastie en de zoon van de laatste stadhouder van de Republiek, ingehuldigd als koning in het noorden.
Willem I had grote ambities voor zijn Koninkrijk, dat hij wilde laten uitgroeien tot een staat die meetelde in Europa. Hij gaf blijk van aanzienlijke daadkracht en nam verschillende doortastende maatregelen ter ondersteuning van industrie, infrastructuur en onderwijs. In het zuiden werd verdeeld gereageerd op Willems beleid en regeerstijl. Met de Belgische opstand van 1830 liep het definitief mis. Vijftien jaar is een korte periode, maar wat heeft het Koninkrijk betekend voor het huidige België? Zijn er vandaag nog sporen te vinden van het Koninkrijk? Op deze en andere vragen probeert de tentoonstelling Het Verloren Koninkrijk. Willem I en België een antwoord te geven. Deze bijdrage wil de ruimere context van deze complexe en bewogen periode, en dus ook van de tentoonstelling, verder toelichten.