Net als wij allen doet Europalia een inspanning om die vervloekte pandemie achter zich te laten. De editie 2021 is atypisch, want zij focust op een thema en niet op een land. Alle aandacht dus voor een uitvinding die al bijna twee eeuwen een blijvende impact op onze wereld heeft gedrukt: Trains & Tracks, met andere woorden spoorwegen.
Het moest geen pretje zijn om een festival uit te bouwen terwijl opeenvolgende golven van covid ons overspoelden en elke afspraak op voorhand al onzeker maakten. Daarom is het nog wachten tot 2023 voor een klassieke editie van Europalia, gefocust op Georgië.
De keuze voor een trein-gerelateerd festival wordt gemotiveerd door een aantal verjaardagen waar eigenlijk niemand bij stilstaat. Zo vernemen wij dat de spoorwegverbinding tussen Brussel en Parijs honderdvijfenzeventig jaar geleden tot stand kwam. De TGV bestaat veertig jaar en Thalys vijfentwintig. Over vier jaar zal wellicht met veel luister het tweehonderdjarig bestaan van de spoorwegen gevierd worden. Laat dit de pret niet drukken. De trein is wel degelijk een interessant gegeven en de impact ervan op wereldniveau kan niet genegeerd worden. Zo ook op de kunst.
Traditioneel pakt het festival altijd uit met een prestigieuze kunsttentoonstelling in Brussel. Dit jaar is in dit opzicht ook bijzonder. Zij is niet te zien in het Paleis voor Schone Kunsten (Bozar), wel in de Koninklijke Musea (KMSKB) aan de Regentschapsstraat. Sporen van Moderniteit is een passe-partout titel voor een aanbod dat een evenwicht nastreeft tussen techniciteit en poëtische vrijheid, tussen ratio en verbeelding. Het thema is natuurlijk oeverloos en daarom werd het opgesplitst in een aantal compartimenten, vergelijkbaar met treincoupés of secties op een lijn.
