In Hasselt ligt de Abdij van Herkenrode op een indrukwekkend domein met meer dan 800 jaar geschiedenis. Klaar om die geschiedenis te ontdekken? Het gloednieuwe bezoekersparcours, de Sleutelroute, laat je de verschillende gebouwen op het abdijdomein ontdekken.
Al van bij haar stichting eind 12de eeuw was de Abdij van Herkenrode een pleisterplek voor ondernemende, religieuze vrouwen. De cisterciënzerinnen bouwden deze abdij uit als echte manager-ondernemers. Deze plek werd een hotspot voor pelgrims en een economische supermacht met veel landerijen. Te werelds voor sommigen, maar de straffe vrouwen vormen tot de dag van vandaag voor velen een bron van inspiratie.
In 1972 kopen de Reguliere Kanunnikessen van het Heilig Graf de abdissenverblijven en het landschappelijk park. Zij bouwen er een nieuw klooster met respect voor de bestaande architectuur. Echter is ook het verhaal van deze religieuze orde op de site intussen afgelopen. In 2023 verhuisden de laatste zusters naar een woonzorgcentrum in Hasselt.
Vanaf het einde van de 20ste eeuw zetten vele vrijwilligers, experten en overheden de schouders onder de redding van het domein. In 1974 al werd Abdij Herkenrode beschermd als monument, en de omgeving als landschap. Eind jaren '90 koopt de Vlaamse Overheid zowat 100 hectare van de site. Alvast een groot deel van de gebouwen wordt met respect voor het verleden gerestaureerd en herbestemd.
Sinds 5 januari 2022 is Toerisme Vlaanderen de eigenaar van het gehele domein. Erfgoedstichting Herita staat in voor het beheer en de openstelling van Herkenrode. Samen met Stad Hasselt zetten deze partners de schouders onder een duurzame toekomst. Ze willen de magie en de historie van deze plek weer betekenis geven voor de toekomstige generaties. Verdere restauratieprojecten onder leiding van Herita staan op til. Zo wordt Herkenrode weer een aantrekkelijke 'plek bij het water' (de etymologische betekenis van 'Herkenrode'). Een domein waar erfgoed, cultuur en natuur in samenhang kunnen worden beleefd.