Waar Wild Gene vorig jaar het ontembare in de mens als motor voor creativiteit en verandering onderzocht, verschuift Never Alone de focus naar wat ons fundamenteel met elkaar verbindt. Kunstenaar Koen Vanmechelen: “Dit thema vertrekt van een eenvoudige vaststelling: niets of niemand bestaat op zichzelf. In LABIOMISTA is dat geen abstract idee, maar een ervaarbare realiteit. Met Never Alone zetten we daarom verder in op gedeelde verantwoordelijkheid: niet door grote oplossingen te beloven, maar door ruimte te maken voor ontmoeting, zorg en kwetsbaarheid tussen soorten, mensen en ideeën. Het campagnebeeld verbeeldt dat letterlijk: drie gratievolle, hybride lichamen, verbonden in één gebaar. Geen symbool van eenheid, maar een herinnering dat leven altijd in relatie ontstaat.”
Het seizoen nodigt bezoekers uit om na te denken over de relaties tussen mens, dier, landschap en kennis, en over de zorg en verantwoordelijkheid die daarmee gepaard gaat.
BREAKING THE CAGE
Een van de nieuwe kunstwerken is Breaking the Cage, een site-specifiek luisterwerk dat bezoekers van The Ark, onder The Battery door naar de marmeren Cosmogolem leidt. Stemmen en muziek begeleiden het traject over mentale, sociale en structurele kooien en cocons. Ze groeien uit tot een poëtische klankperformance bij De Kooi, een installatie van negen nieuwe sculpturen. Het project is een co-creatie van Koen Vanmechelen, met poëzie en zang van Lisette Ma Neza. Het werk kwam tot stand in nauwe samenwerking met heel wat vaste en nieuwe partners, jongeren uit de buurt, en in dialoog met het onderwijs, onder meer de metaalopleidingen Duaal leren SyntraPXL. Het luisterwerk verlegt de focus van het individuele naar het collectieve.
REWILDING BABIES — NEVER ALONE
Never Alone is ook de naam van het nieuwe broed- en rewildingscentrum voor ooievaars op Protected Paradise. Hier groeien jonge zwarte en witte ooievaars uit Black Stork Baby op in een omgeving waarin ze leren vliegen en samenleven. Als trekvogels verbinden ze continenten en ecosystemen en maken ze zichtbaar hoe vrijheid en overleving afhankelijk zijn van samenwerking. Koen Vanmechelen: “Wat bezoekers zien, is slechts een tussenfase. Zodra de ooievaars klaar zijn, trekken ze opnieuw de wereld in.”
Een nieuw sculpturaal werk verbeeldt dit: een stevige boomstam, geworteld in de grond, vertakt in twee ooievaarsnesten met in neonletters Never Alone. “Soms zijn de reizende ooievaars aanwezig, soms niet, maar de verbinding blijft voelbaar. Samen vertellen ze een verhaal over kwetsbaarheid en verbondenheid”, besluit Vanmechelen.