Mains d’œuvre is een fotografische serie die de wereld van arbeiders en vakmensen in opleiding verkent. Véronique Ellena (°1966, woont en werkt in Parijs) heeft altijd nauwlettend gelet op degenen die zelden worden gezien, waarbij ze probeert schoonheid vast te leggen waar die het minst wordt verwacht. Voor deze serie betrad de kunstenaar een beroepsopleidingscentrum, de AFPA (in Bourg-en-Bresse, Frankrijk), waar ze enige tijd verbleef en observeerde hoe voorwerpen en mensen samen worden gevormd, binnen een soort beschermde bubbel die nog enigszins losstaat van de soms harde realiteit van de wereld. In een context van ingrijpende maatschappelijke veranderingen dragen deze toekomstige arbeiders zowel de herinnering aan een vervagend verleden als de vitaliteit van een nieuwe generatie met zich mee. Gebaren worden doorgegeven en herhaald; de werkplaatsen, hoewel functioneel, zijn levendig en bewoond; voorwerpen, gemaakt als onderdeel van het leerproces, worden gebruikt, vervolgens weggegooid of getransformeerd. Kleuren zijn levendig en het licht tijdloos. Stagiaires en instructeurs delen een gemeenschappelijk leidend principe: de zorg om dingen goed te doen.
In deze wereld van ogenschijnlijk pure eenvoud, verschijnt schoonheid - zeer poëtisch en soms onverwacht- die een rijkdom en nauwkeurigheid onthult die anders wellicht onopgemerkt zouden blijven. Mains d’œuvre toont de zeer aanwezige en noodzakelijke aard van handarbeid en toont deze arbeiders als essentiële radertjes in de werking van de wereld.