Literair erfgoed verbindt ons met het verleden. Het zijn de verhalen van vroeger die de geschiedenis tastbaar maken en het leert ons kijken naar de evolutie van een maatschappij. Hierdoor kunnen we beter begrijpen wie we zijn en waar we vandaan komen. Denk maar aan Hugo Claus die in Het verdriet van België onderzoekt welke invloed de oorlog op zijn leven had. Thomas Jacques, coördinator van het Streuvelshuis, geeft een overzicht van de actoren te lande.
Paul van Ostaijen, Bezette stad, 1920-1921, Collectie Stad Antwerpen, Letterenhuis (bruikleen Collectie Vlaamse Gemeenschap, Topstukkenfonds)
Literair erfgoed is een van de bouwstenen om een eigen identiteit te ontwikkelen. Die ontstaat niet het uit niets, maar in relatie met het verleden. Literair erfgoed is dan ook een referentiepunt waartegenover we ons kunnen verhouden. In die zin gaat literair erfgoed niet alleen over het verleden, maar ook over het heden en de toekomst. Er is een schat aan informatie en kennis te vinden in onze literaire geschiedenis die vandaag nog steeds relevant is. Daarom is het belangrijk dat we zorg dragen voor ons verleden, zodat de verhalen niet verloren gaan en we niet vergeten wie we zijn. In Vlaanderen en Brussel zijn er verschillende instellingen die ons literair erfgoed bewaren en ontsluiten.
De eerste belangrijke groep van literaire erfgoedinstellingen zijn de literaire archieven en de erfgoedbibliotheken. Zij zorgen er in de eerste plaats voor dat ons erfgoed bewaard wordt. Sinds 2004 is het Letterenhuis door de Vlaamse overheid erkend als literair archief van Vlaanderen. Het Letterenhuis werd opgericht in 1933 en verzamelt, bewaart en ontsluit allerhande documenten, brieven, foto’s, manuscripten, … van alle literaire makers in Vlaanderen. De collectie ontstond toen de Stad Antwerpen in 1899 de nalatenschap aankocht van Hendrik Conscience en is vandaag uitgegroeid tot het meest omvangrijke archief van Vlaanderen. Je vindt er verschillende topstukken zoals de handschriften van Bezette stad van Paul van Ostaijen en Kaas van Willem Elsschot.
