De Antwerpse havenschilder par excellence. Die eretitel had Eugeen Van Mieghem (1875-1930) al binnengehaald, maar de kunstenaar die exact 150 jaar geleden geboren werd, mag hoger mikken. “Hij was de razende reporter van zijn turbulente tijd en een vernieuwer in pasteltechniek”, oordeelt Eric Rinckhout, die zijn biografie schreef en in het KMSKA een solotentoonstelling mee cureert.
Eugeen Van Mieghem, De Leysstraat bij valavond, 1912, pastel, 49 x 41cm, privécollectie
Vijftien jaar geleden begon Eric Rinckhout aan zijn research. Natuurlijk was Van Mieghem dan al geen onbekende voor de journalist die toen nog aan De Morgen verbonden was. Hij kon voortbouwen op het pionierswerk van Erwin Joos dat de herontdekking van Van Mieghem inluidde. In 1982 richtte die de Eugeen Van Mieghem Stichting op, in 1993 versterkt met een permanent privémuseum in Antwerpen. Via een niet te stuiten stroom van exposities in binnen- en buitenland, steeds begeleid met publicaties, verduidelijkte hij de bijzondere positie die de kunstenaar, die heel zijn leven in de oude havenbuurt woonde en werkte, innam.
Sindsdien stond Van Mieghem op de kaart, zeker in Antwerpen, maar ook elders vond hij verzamelaars. Zijn marktwaarde steeg tot een record van meer dan 60.000 euro voor een schilderij en 20.000 euro voor een tekening. Als bekroning van zijn levenswerk schonk Erwin Joos vorig jaar meer dan 200 werken van Van Mieghem aan het KMSKA.
Wat nog ontbrak, was een samenvattend verhaal dat karakter en missie van de kunstenaar afschildert tegen de tijdgeest van toen. Die meeslepende biografie schreef Rinckhout met Eugeen Van Mieghem 1875-1930. Kunstenaar van het dagelijks leven. Ze wordt op 2 oktober samen met een best of-tentoonstelling in het KMSKA gepresenteerd. Raar maar waar: het is pas de eerste solotentoonstelling van Van Mieghem in de Antwerpse kunsttempel.
