Tien pasgeboren baby’s uit albast liggen onder een couveuse in plexiglas op een roestvrijstalen tafel. Ze vormen een strakke rij, versterkt door de belichting. Het oogt steriel en kil. Waarom liggen de baby’s daar? Wat is er aan de hand?
The Clean Room is een installatie van Sofie Muller. “Een clean room is een onderzoeksruimte die voldoet aan strenge eisen om ze zo zuiver mogelijk te houden”, duidt ze. De baby’s zien er levensecht uit. Muller vertrok van foto’s en maakte eerst een model in klei. “Bij het vinden van een stuk albast zie ik daar soms al een baby in. Soms kies ik een steen in functie van een model”, vertelt ze. “Ik hou van albast. De steen benadert de menselijke huid. Elke steen is uniek en heeft een aparte tint.” We zien een kleurenpalet dat van wit naar beige, roze, bruin, zwart en blauw gaat. Het wekt de indruk van een levendige tot een zieke of zelfs dode huid. Albast is deels transparant en komt daardoor mooi tot zijn recht als er licht op valt. De transparantie versterkt de anatomie en het karakter van de huid. Soms werkt Muller de baby’s gedetailleerd uit, elders laat ze delen onbewerkt en weerbarstig. Ze speelt met materialiteit: de ruwheid van de net ontgonnen albastknol tegenover de fluwelen zachtheid van de gepolijste steen.
Muller groeide op tussen de klassieke beeldhouwkunst. Ze komt uit een antiquairsfamilie die al drie generaties in vijftiende en zestiende-eeuwse beeldhouwkunst en zeventiende-eeuwse schilderkunst gespecialiseerd is. Daar leerde ze houden van vakmanschap, maar ook van imperfectie. Hoe worden beschadigde beelden gerestaureerd? Die spreidstand vinden we terug in haar sculpturen. “Ik kies voor gehavende stenen met onregelmatigheden”, zegt ze. “Albast is een kristallijn gesteente. Het bevat aders van zand, kristallen, grillige lijnen, barsten en oneffenheden. De knollen zitten als een klomp met een korst in de grond. Soms bewaar ik delen van die korst.” Albast is een kwetsbare steen. “Af en toe breekt er tijdens het werkproces een stuk af. Dan zet ik er een nieuw deel aan.” Die reparaties laat ze zichtbaar en dat zorgt voor kleurverschillen.
