Curatoren Stappmanns, Steinmüller en Graner plukten voor Here We Are! Women in Design, 1900 - Today uit de eigen archieven van het Vitra Design Museum (Weil am Rhein) en duikelden vergeten stukken en verhalen op. Ze waren zelf verbaasd over de schat aan waardevolle designs die in de archieven begraven lagen. Sommige namen kenden ze zelf nog niet, wat overigens niets zegt over het belang van de ideeën van deze vrouwen.
Een van Graners favoriete voorbeelden is Louise Brigham (1875–1956). Brigham reisde veel doorheen de Verenigde Staten en Europa en kwam zo ook op plekken waar er nog niet veel meubilair was. Daarop publiceerde Brigham in 1909 Box Furniture, waarin ze uiteenzet hoe je mooie en functionele meubels kan maken van houten kratten – gemakkelijk te vinden en goedkoop materiaal. Ze gaf ook workshops aan jongeren zonder privileges gebaseerd op haar kratdesigns. Dat maakt haar niet alleen een pionier van doe-het-zelfmeubilair, maar ook van sociaal design. En toch heeft geen enkel museum ooit een stuk van Brigham aangekocht. Het enige wat we nog kennen is haar boek.
Ontworpen door en voor mannen
Individuele verhalen zijn de stuwende kracht van deze tentoonstelling. Ze illustreren waarom en hoe vrouwen voortdurend over het hoofd werden gezien en hoe systemen en vooroordelen de situatie vandaag nog steeds beïnvloeden. Behalve dat deze ontwerpers automatisch minder serieus werden (en worden) genomen dan hun mannelijke collega’s en daardoor minder kansen kregen, botsten ze ook tegen ‘glazen muren’. Denk aan niet toegelaten worden tot universiteiten of niet toekomen aan een carrière omdat je het grootste deel van het huishouden en de zorg voor de kinderen op je moet nemen. Het is moeilijk om een carrière uit te bouwen wanneer de maatschappij je op verschillende manieren voor de voeten loopt.
