Nicolaas Rockox (1560–1640), Burgemeester van de Gouden Eeuw

De oudste zoon Rockox was net geen tien toen zijn vader, Adriaan, overleed. Het was de dag na de naamdag van de kleine Nicolaas, 7 december 1570. Hij had nog twee jongere broers, Jan en Adriaan jr. Zijn moeder, Isabella van Olmen, was net als zijn vader van voorname familie en zij en de familie zorgden ervoor dat de kinderen verder een verzorgde opvoeding kregen. Na zijn schooltijd in Antwerpen studeerde hij aan de universiteiten van Leuven en Parijs en beëindigde zijn opleiding in Douai waar hij licentiaat in de rechten werd op 24 augustus 1584. 

Na zijn studies keerde hij terug naar zijn geboortestad en maakte hij deel uit van de burgerwacht. Het was in die tijd niet anders dan nu, ook toen werd er geroofd en was er vandalisme. De steden werden bewaakt door burgerwachten, meestal georganiseerd in gewapende gilden die een deel van de stad ter bewaking toegewezen kregen of voor de bestrijding van bepaalde delicten opgeroepen werden. Veel van de hedendaagse schuttersgilden kennen hun historische oorsprong in die burgerwachten. Nicolaas Rockox maakte later deel uit van de kolveniersgilde, zij die met musketten schoten. En in datzelfde 1584 begon Alexander Farnese het beleg van Antwerpen dat een jaar later onderworpen werd. Nicolaas Rockox verdedigde dus zijn stad tegen Farnese op het moment dat Filips Marnix van Sint-Aldegonde burgemeester van Antwerpen was.  

Op 5 september 1589 trad hij in het huwelijk met Adriana Perez, de dochter van de schatrijke koopman Luis Perez. De ouders van Luis waren maranen, Spaanse joden die zich - meestal onder druk - hadden bekeerd tot het katholicisme. Ze waren samen met een aantal bekeerlingen naar Antwerpen gekomen om er zich te vestigen. Luis Perez had zich opgewerkt tot een belangrijke personaliteit binnen de Antwerpse zakenwereld. Hij was er groothandelaar maar fungeerde ook als bankier die zowel aan particulieren als aan de overheid diensten bewees.