Een reliek of relikwie, een overblijfsel van een heilige, of een voorwerp dat met een heilige in aanraking is geweest, wordt in sommige religies vereerd vanwege de vermeende wonderdadige kracht. Het kan gaan om lichaamsdelen, kledingstukken, of andere voorwerpen die de heilige bezat of gebruikte. Jeroen Reyniers doet al ruim tien jaar onderzoek naar relieken in België en neemt ons mee in deze vaak onbekende wereld van rouwen, eren en vereren.
Anoniem, Reliekschrijn van de heilige Odilia, 1292, eikenhout, 34 x 80 x 23,5 cm, langdurige bruikleen Bisdom Hasselt, Sint-Odulphuskerk, Borgloon.
Al snuisterend in de laden van je grootmoeder stuit je op een beduimelde omslag met daarin een haarlokje en een klein zilveren doosje met een tandje erin: tedere herinneringen uit een ver verleden, zorgvuldig bewaard, met eerbied gekoesterd. Financieel stelt het weinig voor, op emotioneel vlak is het onschatbaar. Fysieke resten van geliefden worden al eeuwenlang bewaard. Doet men dat in een religieuze context, dan spreken we over relieken.
Toen ik mijn diploma kunstwetenschappen behaalde, had ik nog geen flauw benul van relieken en de bijzondere wereld die zich zou openbaren. Tijdens een reis in eigen land kwam ik terecht in Abdij Mariënlof in Kerniel (Tongeren-Borgloon). Daar veranderde mijn kijk op kunst voorgoed. Ik zag er de aandoenlijke tederheid waarmee de zusters omsprongen met het reliekschrijn van de heilige Odilia. Het schrijn is opgebouwd uit de oudst gedateerde, beschilderde panelen in de hele Benelux (voltooid in 1292). Dat ene betekenisvolle moment opende de deur naar een nieuw avontuur en werd het startschot van een diepgaand, jarenlang onderzoek
