OKV2020.2
De afgelopen 20 jaar heeft Kris Martin (°1972) een stevige internationale carrière uitgebouwd. Voor het eerst krijgt hij in ons land een retrospectieve. De tentoonstelling in het S.M.A.K. is perfect getimed tijdens het Van Eyck-jaar: Martin ging doorheen zijn oeuvre al meerdere keren in dialoog met Van Eyck.
Martins atelier bevindt zich in Wannegem-Lede, een dorp in Oost-Vlaanderen. “Ik ben hier vlakbij opgegroeid. Na twee decennia in de stad, verlangde ik terug naar mijn roots. Ik was het moe om tegen muren op te kijken. Hier is groen, en perspectief.” Zijn bescheiden studio naast de pastorij was achtereenvolgens een lijkenhuisje, een school en een B&B. In de omringende dorpen organiseert hij dit jaar voor de tweede keer de kunstroute Pass. Vijf jaar geleden nam aan de eerste editie een vijftigtal kunstenaars deel. “Dat doe ik voor het plezier. Het brengt kunstenaars samen op een unieke locatie en van de mensen uit de buurt kregen we heel fijne reacties.”
Het is ook hier in de buurt dat Jan Hoet voor het eerst een werk van hem zag. De ‘kunstpaus’ nodigde hem prompt uit voor een groepstentoonstelling, het begin van een reeks productieve samenwerkingen. In 2012 organiseerden Martin en Hoet samen de tentoonstelling SintJan in de Sint-Baafskathedraal in Gent. In principe traden alle werken daar in dialoog met het onmiskenbare Gents pronkstuk, het Lam Gods, maar Martins werk kwam er het dichtstbij. “Ik maakte een gouden afgietsel van een dode bij, levensgroot. Deze kwam in de glazen kooi van het Lam Gods te liggen.” Een heel subtiele geste, die enkele motieven uit Martins oeuvre verenigt.
“In het christendom en de heraldiek is de bij een belangrijk symbool. Het verbeeldt christelijke idealen: een vlijtig, aseksueel dier dat leeft voor de kolonie. Het paste dus wel bij het Lam Gods, maar interfereerde niet met het thema.” Martin speelt wel vaker met religieuze symbolen, zoals het kruis, de engel of de kaars. Hij staat niet noodzakelijk negatief tegenover religie, maar haalt de symbolen eerder uit hun context om er met een nieuwe blik naar te kijken.