Met de tentoonstelling Vrouwelijke Blik viert Fondation A Stichting in Vorst haar tienjarige bestaan en toont daarmee aspecten waar het voor staat. Béatrice Andrieux selecteert foto’s van vrouwelijke fotografen uit de collectie van Astrid Ullens de Schooten Whettnall. Deze vrouwen delen een maatschappelijk, sociaal geëngageerde visie. De foto’s belichten ons gebrek aan respect voor elkaar en onze leefomgeving. Onrecht onder de aandacht brengen, houdt het debat levendig.
Gabriele en Helmut Nothhelfer, Mädchen mit Gipsmaske «Kinderfest der alleinstehenden Mütter und Väter» Brauhofstraße, Berlin, 1983
Aanvankelijk is Astrid Ullens de Schooten Whettnall enkel verzamelaar. Haar voorkeur gaat naar fotografen met maatschappelijk geëngageerd werk. Foto’s als document om de realiteit vanuit een bepaald perspectief te bekijken. Ze beschouwt fotografie als een geschikt medium om ons inzicht te geven in en na te denken over de uitdagingen van onze huidige maatschappij. Hoe ziet onze wereld er vandaag uit en hoe laten we die achter voor volgende generaties? Na een reis naar Afghanistan in 2009 richt ze Fondation A Stichting op. “Ik besefte voor het eerst wat het gevaar van fundamentalisme is,” vertelt ze. “Problemen met de Taliban leidden toen al tot extreme gewelddadigheid en vele aanslagen. Ik realiseerde me het belang en de invloed van onderwijs om het tij te keren.” Door haar verzameling voor iedereen open te stellen, wil ze bijdragen aan educatie. Ze vestigt zich met Fondation A Stichting bewust in een Brusselse volkswijk en richt zich naast geïnteresseerden zo veel mogelijk op kinderen en jongeren uit kansarme milieus. “Iedereen moet de kans krijgen van jongs af aan te leren kijken en nadenken,” aldus Ullens de Schooten Whettnall. Bij de tentoonstellingen in Fondation A Stichting voorziet ze dan ook workshops voor kinderen en jongeren. Haar collectie blijft intussen groeien. “Ik stop niet, tenzij ik sterf. Ik blijf nieuwsgierig naar geëngageerde kunstenaars, waarvan ik het werk nog niet ken.”
Rechtvaardigheid draagt Ullens de Schooten Whettnall hoog in het vaandel, een thema dat in Vrouwelijke Blik sterk naar voren komt. Vrouwelijke fotografen brengen dat impliciet of expliciet in beeld en uiten daarmee hun bekommernissen. “Ik vind het heel dapper hoe bijvoorbeeld Latijns-Amerikaanse vrouwelijke fotografen het geweld in hun land vastleggen. We leven in een bijzonder turbulente tijd,” weet Ullens de Schooten Whettnall. “Het is belangrijk om daar aandacht op te vestigen.”
De status van de vrouw is de voorbije vijftig jaar wereldwijd positief geëvolueerd, maar er is nog werk aan de winkel. Het is een hobbelig parcours dat gepaard gaat met winst en verlies. Dat blijkt uit de recente schrapping van het recht op abortus door het Amerikaans hooggerechtshof. Vrouwen en minderheden ondervinden nog steeds discriminatie of beperkte vrijheden. Vrouwelijke Blik verwijst naar hoe vrouwen vanuit hun perspectief naar huidige situaties kijken. “Wat er in de Verenigde Staten gebeurt, toont ons helaas dat de strijd nog niet voorbij is,” zegt curator Béatrice Andrieux. “We moeten waakzaam blijven. Dat toont ook hoe actueel deze tentoonstelling en hoe relevant het engagement van deze vrouwen is.”
