Elke zomer staat jazz hoog op de agenda op de Belgische festivals. Er bestaat al lang geen twijfel meer over de muzikale waarde van jazz. Maar vooraleer het zover was, heeft de jazz in België zich moeten loswerken uit de vluchtige wereld van variété en cabaret.
Grands Concerts Sousa and his Band in het Théâtre de l'Alhambra te Brussel, 16-17 mei 1900. Tijdens zijn eerste Europese tour doet The Sousa Band ook België aan.
Het verhaal van de Belgische jazz begint in 1920 met het optreden van Mitchell's Jazz Kings in het Théâtre de l'Alhambra in hartje Brussel. Reeds voor de oorlog kon de nietsvermoedende Belgische burgerij kennis maken met de voorlopers van jazz. Op de Wereldtentoonstelling in Brussel in 1910 paradeerde de Amerikaanse brassband van John Philip Sousa door de straten.
De stuwende marsmuziek met ragtimeritme was ongehoord. Al even exotisch klonk de Afrikaanse muziek. Voor de bezoeker behoorden de authentieke Afrikaanse muziek en de afro-amerikaanse ragtime en blues tot de luchthartige wereld van variété en music hall. Amusant, maar niet serieus te nemen.
In april 1919 heropent Léon Volterra, directeur van het Casino in Parijs, de Brusselse spektakelzaal Théâtre de l'Alhambra. Na een grondige renovatie opent hij op 24 januari 1920 met zijn Parijse revue Laisse les tomber waar zijn huisorkest Mitchell's Jazz Kings de muzikale omlijsting verzorgt.
