Paris - Bruxelles / Brussel­ - Parijs

De veelbesproken tentoonstelling  'Paris-Bruxelles/Brussel-Parijs' die eerder opende in het Grand Palais te Parijs te Parijs, komt van 6 september tot 14 december integraal naar Gent. Speciaal voor die gelegenheid wordt het museum­gebouw gerenoveerd. 

Het betreft een project dat gezamenlijk werd op touw gezet door het Parijse Musée d'Orsay en het Gentse Museum voor Schone Kunsten. Beide musea stelden een tentoonstelling samen, waarin voor het eerst de Franse en de Belgische kunst van de tweede helft van de 19de eeuw en rond de eeuwwisseling met elkaar worden geconfronteerd. De tentoonstelling laat zien hoe tussen de twee buurlanden een wisselwerking ontstond op het vlak van de kunst, en dit in één der meest bloeiende periodes uit de kunstgeschiedenis. 

De Belgische kunst maakte in de tweede helft van de 19de eeuw een uitzonderlijke ontwikkeling door, waarbij het contact met het kunstcentrum Parijs essentieel was. De Franse vernieuwingen werden in de Belgische kunstmiddens toegejuicht, en talrijke Belgen, waaronder Rops, Stevens, Van Rysselberghe en Verhaeren, gingen zélf een rol spelen in het Parijse kunstleven.

Gestimuleerd door deze uitwisselingen verkreeg de Belgische kunst een eigen identiteit en tegen het einde van de eeuw werd Brussel op zijn beurt een centrum van de Europese avant-garde. 

Frankrijk is in de tweede helft van de 19de eeuw in de ban van opeenvolgende stromingen die telkens hun weerklank vinden in Europa: realisme, naturalisme, impressionisme, symbolisme, art nouveau en neo- impressionisme. Al deze stromin­gen komen in de tentoonstelling uitvoerig aan bod en er wordt telkens getoond hoe de Belgische kunstenaars aan deze ontwik­kelingen hebben meegewerkt. 

De tentoonstelling omvat de verschillende kunstdisciplines; schilder- en beeldhouw­kunst, grafische kunst, literatuur, theater en muziek, fotografie, architectuur en urbanisme, de hele waaier van technieken binnen de decoratieve kunsten. Uit al deze gebieden werden aan Franse en aan Belgische zijde de meest representatieve stukken gekozen om de uitwisselingen tussen de vooruitstrevende kunstenaars van beide landen te belichten. 

Er wordt in de tentoonstelling nagegaan waarom zovele Fransen in België kwamen werken, en wat de Belgische kunstenaars naar de lichtstad trok. Hoe het Franse realisme en impressionisme in België werden ontvangen en hoe dan weer het Belgische symbolisme en art nouveau in de Franse kunstmiddens werden bewonderd. Ze biedt een unieke reconstructie van de culturele dynamiek die zich in die tijd tussen de centra Brussel en Parijs ontwik­kelde en waarin belangrijke kunstenaars een hoofdrol hebben gespeeld, zoals Hugo, Baudelaire, Courbet, Rops, Stevens, Meunier, Zola, Manet, Ensor, Seurat, Van Rysselberghe, Khnopff, Redon, Gauguin, Minne, Verhaeren, Horta, Van de Velde, Lalique, en vele anderen. 

Het Gentse museum is sinds jaren gespecialiseerd in de kunst van de 19de eeuw. Na een aantal opzienbarende tentoonstellingen was de tijd rijp voor een grote synthese. Het honderdjarig bestaan van de Vrienden van het Museum en het tweehonderdjarig bestaan van het museum zélf vormden de ideale aan­leiding voor een grootse realisatie in samenwerking met één der belangrijkste musea van Europa, het Musée d'Orsay. Het museumgebouw (ontwerp van Charles van Rysselberghe, broer van de schilder) wordt speciaal voor deze manifestatie gerenoveerd. Het gedeelte van het gebouw, vrijgekomen door de verhuis van het Museum van Hedendaag­se Kunst, wordt daartoe geheel vernieuwd.

Alles samen zal 'Paris-Bruxelles/Brussel­-Parijs' met ca. 450 werken 20 museum­zalen, met een totale oppervlakte van 1500 m2, in beslag nemen. Met zijn vele zalen is het Gentse museum bijzonder geschikt om deze complexe tentoonstelling te huisvesten: de verschillende hoofd­stukken vinden als het ware vanzelf hun plaats in de structuur van dit museum, dat dateert uit de periode die in de tentoon­stelling wordt behandeld.