Een vakantiekiekje van het hele gezin, een grappige selfie, een romantische huwelijksfoto, een kersvers verkozen president op de voorpagina’s van de kranten… alle leuke en belangrijke momenten in het leven worden vandaag in één flits vastgelegd. Als herinnering, om fier te zijn of als paradepaardje. Dit was in het verleden niet anders, al was het medium, de toegankelijkheid en de frequentie van een heel andere orde.
Dankzij de uitvinding van de fotografie worden wij vandaag overspoeld door een veelvoud aan beelden; de vroeg-moderne mens raapte al zijn spaargeld bijeen om zichzelf of een geliefde op doek of paneel te laten vereeuwigen. Voor die eenmalige gebeurtenis werd dan ook alles uit de kast gehaald om zich zo rijkelijk mogelijk voor te stellen: kanten kragen, diamanten ringen, de mooiste gewaden en de gekste attributen. Ook aan de kunstenaar werd gevraagd om een scheve neus iets rechter weer te geven of een paar rimpels weg te laten. Photoshop is zeker geen uitvinding uit de eenentwintigste eeuw. Toch is het portret als genre op zich; de weergave van een individu met de nadruk op diens identiteit, lang niet zo oud als we denken.
