De kleurrijke bewoners van het Kasteel van Gaasbeek lijken soms op romanpersonages. In de middeleeuwen werd het kasteel aangevallen door een leger van Brusselaars, die naar alle waarschijnlijkheid hun stadsgenoten opzadelden met de bijnaam ‘kiekenfretters’ door tijdens de belegering alle kippen uit de regio te verorberen. Tijdens de barokperiode zette graaf René de Renesse (1580-1637) het park vol fantasievolle gebouwtjes, waarna hij moest vluchten naar Luik en daar op een gruwelijke manier aan zijn eind kwam. Onder Napoleon was markies Paul Arconati (1754-1821) burgemeester van Brussel en salonvlinder in de opera. Zijn wereld was bevreemdend, eentje waarin hij een pagode in ivoor vermoedelijk uit China liet overkomen en Oosterse kaftans droeg. Ten slotte brachten Costanza (1800-1871) en Marie Arconati Visconti (1840-1923) in de negentiende eeuw naast een fikse portie koppigheid ook gedrevenheid en eruditie naar het Kasteel van Gaasbeek. Costanza nodigde schrijvers, dichters en filosofen uit. Marie toverde het kasteel om tot een droomburcht die zoveel mogelijk haar favoriete historische periodes, de late middeleeuwen en renaissance, moest evoceren. In Parijs hield ze politiek salon en schoolde ze zich bij in geschiedenis, kunst en wetenschap. In Gaasbeek kon ze even ontsnappen aan de wereld.
In het Kasteel van Gaasbeek nodigen we onze bezoekers uit om de alledaagse hectiek achter zich te laten en zich te laten verwonderen door het kasteel en zijn omgeving. We dompelen hen onder in de sfeer van toen en geven hen de kans om zelf betekenis te geven aan hun ervaring. Laat deze publicatie daarvan een verlengstuk zijn. Al bladerend passeren 800 jaar avonturen. Je kan ze bedachtzaam overdenken of in één ruk lezen. De structuur van de hoofdstukken is enkel bedoeld als leidraad en is niet dwingend.
Een eerste stuk kadert, met hulp van Barbara Pecheur van het architectenbureau Origin en scenograaf Niek Kortekaas, de restauratie van de voorbije jaren. Daarna overschouwen we de lange kasteelgeschiedenis en schetsen we de leefwereld van de bewoners van het Milanese geslacht Arconati Visconti in de negentiende eeuw. Dit deel raakt allerlei thema’s aan die de hoge burgerij toen bezighield: oriëntalisme, intellectuele salons, de eerste democratiseringsgolven, het ontstaan van natiestaten, een ontluikend Europees denken. Vervolgens brengen we met beelden een terugblik op 100 jaar museum. We sluiten af met directrice Isabel Lowyck. Zij vertelt meer over wat ze meeneemt uit al deze verhalen in haar visie op het Kasteel van Gaasbeek.
Het kasteelteam nodigt je uit om de hartslag van wat was te voelen en wenst je een fascinerende ontdekkingstocht.
