Het kasteel van Seneffe - Praal en intimiteit

In 2011 won het Kasteel van Seneffe de Museumprijs. “Het verbindt op een kwaliteitsvolle wijze aandacht voor geschiedenis en architectuur, voor het park en de indrukwekkenden zilververzameling,” zo oordeelde de jury.

De grijze steen van de streek laat het kasteel ietwat somber ogen, zeker als de wolken dreigend zijn en de zon verscholen. De zeshonderd meter-lange dreef die erheen leidt maakt het geheel alleen nog imposanter. Alles is eraan gedaan om de bewoner van het kasteel als belangrijk en machtig te laten overkomen. Het was Julien Ghislain Depestre, graaf van Seneffe en Turnhout, die architect Laurent Benoît Dewez de opdracht gaf tot de bouw van dit buitenverblijf. Depestre was een succesvol handelaar, bankier en zakenman. Hij was zowel doende met textielhandel, maritieme verzekeringen als met papierfabricatie. Hij had duidelijk een neus voor zaken. Zo sloot hij op een bepaald moment een contract af voor de levering van 6.000 paarden en 1.400 wagens aan de troepen van maarschalk de Soubise tijdens de Zevenjarige Oorlog (1756-1763). Frankrijk en Oostenrijk, waartoe onze contreien nog behoorden, waren toen bondgenoten. Het al ruime fortuin van Depestre en zijn vrouw Isabelle Cogels groeide hierdoor aanzienlijk en stelde hen in staat tot de bouw van het kasteel van Seneffe. De heerlijkheid werd tot graafschap gepromoveerd in 1768.