We hebben (heel) lang moeten wachten op de opening van Le Grand Curtius maar het loont de moeite en je vergeet algauw de ergernis voor die jarenlange gesloten musea en verzamelingen, eens je kan genieten van het vele moois wat er nu te zien is.
Links: De werf in 2007, voor de renovatie
Rechts: Een van de salons van het Hotel Hayma de Bomal
De trein is altijd een beetje reizen. Dat is het zeker wanneer je aankomt in het nog steeds in aanbouw zijnde station Guillemins in Luik. Het bouwwerk van Santiago Calatrava is op zijn minst imposant te noemen. Het is een mooie entrée naar een levendige en historisch boeiende stad die blijkbaar een nieuw élan heeft gevonden.
Wie langs de Maas wandelt ziet zeker het schitterende en opvallende gebouw in rode baksteen, typisch voor de Maaslandse architectuur van de zeventiende eeuw. De vele verdiepingen, de grote kruisramen omrand door kalksteen en het hoge dak bedekt met leisteen laten meteen een belangrijke bouwheer vermoeden. Het was Jan de Corte of Curtius, een rijke industrieel, die op het einde van de zestiende eeuw opdracht tot de bouwwerken gaf. Wat we nu zien en wel eens het 'palais Curtius' wordt genoemd, zijn in feite het gastenverblijf en de opslagruimten van dat complex.
Het werd gebouwd op de plaats waar vroeger het kapittelhuis van de Sint-Bartholomeuskerk stond. Na de dood van Jan Curtius in 1628 splitste men het domein in twee delen. Het gastenverblijf en de opslagruimten werden afgestaan aan de Berg van Barmhartigheid, terwijl de eigenlijke residentie, de talrijke bijgebouwen (paardenstallen, personeelsverblijven, enz.) samen met de tuin in handen bleven van de familie.
Dat blijft zo tot 1734. Nadien komen diverse onderdelen in het bezit van verscheidene eigenaars. In het begin van de twintigste eeuw koopt de stad Luik de delen weer op en herstelt zo, driehonderd jaar nadien, het oorspronkelijke eigendom. Van de originele familieresidentie is niet veel meer over. De diverse eigenaars hebben immers hun eigen bouwplannen doorgevoerd. Men benoemt de delen naar hun belangrijkste bezitters na Curtius: het hotel de Hayme de Bomal, het hotel Brahy en het huis De Wilde.
Het hotel de Hayme de Bomal is op zich al de moeite waard. Het is een elegant neoclassicistisch gebouw geheel in de traditie van de Franse stadspaleizen. Het werd in de achttiende eeuw door Barthélemy Digneffe gebouwd voor Jean-Baptiste de Hayme de Bomal. In de Franse periode was het de prefectuur voor het departement van de Ourthe en verschafte onderdak aan diverse personaliteiten zoals Napoleon die er twee keer kort verbleef.
