De tentoonstelling L'Art Nouveau, het huis Bing verhuist straks van Barcelona naar de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten in Brussel. Door uitgelopen werkzaamheden in het Pavillon de Marsan wordt een tussenstop in Parijs overgeslagen en moeten de Fransen passen voor de roerganger van de art nouveau Siegfried Bing.
Boven: Omslag van Le Japon artistique (1888), nr. 1. Van Gogh Museum (Bibliotheek, Amsterdam
Onder: Royal Copenhagen, vaas, ca. 1888. Musée des Arts Décoratifs, Parijs
Siegfried Bing (1838-1905) was een doorzetter, had een neus voor zaken en bezat bovendien een geraffineerde smaak. Dat alles werd hem van huis uit met de paplepel ingegeven. Als telg stamde hij uit een Hamburgse handelsfamilie, gespecialiseerd in internationale import en export van porselein en andere 'luxegoederen voor een welgestelde clientèle'.
In 1854 verhuisde Bing naar Frankrijk, waar hij een porseleinfabriek begon met een ambachtelijk keramiekatelier. Op de Parijse Wereldtentoonstelling van 1867 kreeg een porseleinen servies van deze firma een hoogste onderscheiding. Nadat Bing in 1876 het Franse staatsburgerschap had gekregen en zijn voornaam veranderde in Samuel, bleef hij vanuit Parijs de commerciële productie van hoogwaardige toegepaste kunst najagen.
Naast nieuwe technologieën zocht hij ook naar nieuwe artistieke inspiratiebronnen buiten de Franse cultuur. Getroffen door de natuurlijke bezieling liet hij zijn oog vallen op de Japanse cultuur. Daarin was hij niet uniek, want een ware Japan-rage woedde over de westerse, mondaine wereld. De omvang en kwaliteit van zijn verzameling Japanse prenten was in Parijse kunstkringen genoegzaam bekend.
Van Gogh kwam in zijn Parijse jaren (1886-1888) regelmatig in de galerie 'La Maison Bing' over de vloer om inspiratie op te doen. De prenten van Utagawa Hiroshige die model stonden voor de schilderijen De bloeiende pruimenboom en Brug in de regen kwamen bij Bing vandaan.
